Mis queridos hermanos y hermanas en Cristo, 

Comenzamos a celebrar el orden restaurado de los sacramentos de la confirmación y la primera comunión en nuestra diócesis hace unos cinco años, en el otoño de 2.019. El «orden restaurado» se refiere a recibir los sacramentos de iniciación en la secuencia original practicada por la Iglesia durante siglos, es decir, primero el bautismo, que se fortalece con los dones del Espíritu Santo en la confirmación, que se completa con la recepción de la sagrada Comunión.

La decisión de implementar el orden restaurado en nuestra diócesis se tomó en nuestra Cuarta Sínodo Diocesano en 2.017. La sexta declaración de ese sínodo dice: «Los Sacramentos de la Iniciación Cristiana se ofrecerán en la secuencia adecuada (Bautismo, Confirmación y Eucaristía) tanto para los niños como para los adultos». Para promover el discipulado y la corresponsabilidad como una forma de vida desde una edad temprana, aquellos que son bautizados como infantes deben recibir los Sacramentos de la Confirmación y la Eucaristía aproximadamente a la edad del uso de razón, que en esta diócesis será normalmente en el tercer grado de la escuela primaria, después de haber sido debidamente preparados y haber hecho la confesión sacramental.»

No fue hasta hace poco más de 100 años, en 1.910, cuando el Papa San Pío X redujo la edad para la primera Comunión a la edad de la discreción, es decir, el momento en que el niño ha alcanzado el uso de razón, aproximadamente a los 7 años, pero como no se redujo la edad para la confirmación, se invirtió el orden para dar a los niños la primera Comunión antes de la confirmación. El canon 97, § 2 del actual Código de Derecho Canónico dice que «se presume que se tiene uso de razón con el cumplimiento del séptimo año», mientras que el canon 914 establece que los niños que han alcanzado el uso de razón deben recibir su primera comunión «lo antes posible, precedida de la confesión sacramental». El orden restablecido vuelve a la secuencia de recepción de los sacramentos que la Iglesia observó durante más de 1.900 años y que sigue observando para los adultos. El Catecismo de la Iglesia Católica (par. 1.242) afirma que la confirmación es la culminación del bautismo. La antigua tradición de la Iglesia considera la confirmación como la segunda de las tres etapas de la iniciación cristiana, cuya conclusión es la recepción de la primera comunión.

La otra razón era promover el discipulado y la corresponsabilidad como forma de vida desde una edad temprana. La preocupación era que demasiados niños dejaban de ir a la iglesia después de ser confirmados en octavo curso. Antes de celebrar los sacramentos de la Confirmación y la Primera Comunión, envío a los candidatos un cuestionario en el que les pregunto qué significa para ellos recibir el sacramento de la Confirmación. Un alumno contestó: «¡Significa que me gradúo de la Iglesia!». Desafortunadamente, esa es la forma en que demasiados estudiantes de octavo grado tratan la recepción de la confirmación. El Papa Francisco incluso ha llamado a la confirmación ¡el «Sacramento de la Despedida»! 

He oído que algunos padres han dejado de enviar a sus hijos a escuelas católicas o escuelas parroquiales de religión después del tercer grado. En estos casos, realmente no entienden el propósito de la educación religiosa. No se trata sólo de prepararles para recibir los sacramentos, por importante que sea, sino esencialmente de enseñarles a ser discípulos de Jesucristo, es decir, a vivir como cristianos el resto de sus vidas. La respuesta no es mover la confirmación a octavo curso. Mantenerlos otros cinco años después de los cuales dejan de ir a la iglesia no es el objetivo. El objetivo es mantenerlos como católicos activos y participantes por el resto de sus vidas.

La celebración del Domingo Catequético el 15 de septiembre nos invita a profundizar en el significado de la catequesis y su importancia en la vida de la Iglesia. La palabra «catequesis» viene del griego y significa simplemente «instrucción de palabra». La catequesis en la Iglesia se refiere a la educación religiosa cristiana básica de niños y adultos. La catequesis de los niños se imparte en las clases de religión de nuestras escuelas católicas. La catequesis para niños que asisten a escuelas públicas se imparte en nuestras Escuelas Parroquiales de Religión (PSR para abreviar). También se espera que las parroquias ofrezcan estudios bíblicos y otros programas de educación religiosa continua para adultos. La catequesis es mucho más que la preparación para los sacramentos, sino que ayuda a las personas a comprender las lecciones de la Biblia y les enseña a vivir como cristianos.

Restaurar la secuencia original de bautismo, confirmación y eucaristía, en ese orden, recibiendo los dos últimos sacramentos en tercer curso, desplaza el foco de la educación religiosa de los niños mayores de la preparación sacramental a la formación para el discipulado y la corresponsabilidad como forma de vida. Los proyectos de servicio, por ejemplo, todavía pueden ser realizados por los alumnos de octavo grado y de secundaria, pero deben ser entendidos no como requisitos que hay que completar para ser confirmado, sino como la forma en que los cristianos plenamente iniciados viven su compromiso bautismal sirviendo a los demás.

Además, la confirmación se entiende correctamente desde el punto de vista teológico como la acción primordial del Espíritu Santo, cuyos dones de gracia se imparten en este sacramento, y no como una especie de graduación de la educación religiosa o rito de paso a la madurez adulta. Nuestros jóvenes se enfrentan a muchas tentaciones del mundo que les rodea, y muchas de ellas no están más lejos que su teléfono inteligente. Retrasar su plena iniciación en la Iglesia hasta la adolescencia sirve para privarles de la gracia que necesitan en un momento crucial de sus vidas. Los jóvenes necesitan la gracia del Espíritu Santo a una edad temprana para ayudarles a resistir estas tentaciones y llevar una vida santa y virtuosa como seguidores de Jesucristo.

 Qué Dios nos conceda esta gracia. Amén.