Mis queridos hermanos y hermanas en Cristo:

La temporada de Cuaresma es conocida por muchos como un tiempo para hacer penitencia por nuestros pecados, renunciando a algo que requiere un verdadero sacrificio. Quizás todos tengamos algunas prácticas cuaresmales favoritas que realizamos casi de forma rutinaria cada año. Pero sería bueno reflexionar sobre qué es lo que debemos renunciar y por qué debemos hacerlo. La mejor fuente de orientación para ello es, por supuesto, el mismo Jesús.

En el Evangelio del Miércoles de Ceniza (Mt 6, 1-6. 16-18), Jesús habló de las prácticas de la oración, el ayuno y la limosna. Las tres implican renunciar a algo que es precioso para nosotros. 

La oración implica renunciar a parte de nuestro tiempo, desviando nuestra atención de las muchas tareas que nos ocupan para dedicar ese tiempo a Dios en alabanza y adoración, pidiendo perdón por nuestros pecados, dando gracias por todos los dones de la creación de Dios y buscando la gracia y la ayuda de Dios para nosotros mismos y para las necesidades de los demás.

El ayuno implica renunciar a alguna comida o bebida favorita. Las normas de la Cuaresma a este respecto son en realidad bastante mínimas: la abstinencia significa que todas las personas mayores de 14 años están obligadas a abstenerse de comer carne el Miércoles de Ceniza y todos los viernes de Cuaresma. El ayuno se aplica a todas las personas de entre 18 y 59 años solo durante dos días: el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. En estos dos días de ayuno y abstinencia, soloa se permite una comida completa sin carne. Se pueden tomar otras dos comidas sin carne, suficientes para mantener las fuerzas, según las necesidades de cada persona, pero juntas no deben equivaler a otra comida completa. No se permite comer entre comidas, pero sí se permiten los líquidos (incluida la leche y los zumos de fruta). Despreciar completamente la ley del ayuno y la abstinencia es un pecado grave. Muchas personas ayunan durante toda la Cuaresma, no solo el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. Hacerlo ayuda a frenar nuestros apetitos y a aumentar nuestra autodisciplina.

La limosna consiste en renunciar a parte de nuestro dinero para causas benéficas en lugar de gastarlo en nosotros mismos. Esta puede ser la práctica cuaresmal más difícil y menos comprendida. Si bien toda donación implica desviar parte de nuestro dinero de cosas que podríamos comprar para nuestro propio disfrute, hay una diferencia entre dar el dinero extra que tengamos a mano y renunciar a algo que realmente nos gustaría para nosotros mismos con el fin de utilizar ese dinero en beneficio de otra persona. 

Jesús describe claramente esta diferencia en la parábola de la viuda y su limosna. El Evangelio de San Marcos nos cuenta cómo Jesús «se sentó frente al tesoro y observó cómo la multitud echaba dinero en el tesoro. Muchos ricos echaban grandes sumas. También vino una viuda pobre y puso dos monedas pequeñas que valían unos céntimos. Llamando a sus discípulos, les dijo: «En verdad os digo que esta viuda pobre ha puesto más que todos los demás contribuyentes al tesoro. Porque todos ellos han contribuido con el excedente de su riqueza, pero ella, desde su pobreza, ha contribuido con todo lo que tenía, con todo su sustento» (Marcos 12, 41-44).

La Biblia también nos habla de la obligación de diezmar nuestro dinero, dando el 10 % de nuestros ingresos a Dios. El primer ejemplo de diezmo en la Biblia se encuentra en el capítulo 14 del Libro del Génesis, donde Abram (antes de que Dios le cambiara el nombre por Abraham) regresa victorioso de la batalla tras rescatar a su sobrino Lot del cautiverio y recuperar todas las posesiones y provisiones que habían sido robadas a sus compatriotas. Melquisedec, rey de Salem, aparece majestuosamente para reconocer la gran victoria de Abram. Melquisedec prefigura la Eucaristía al sacar pan y vino y bendecir a Abram. En respuesta, la Biblia dice: «Entonces Abram le dio la décima parte de todo» (Génesis 14:20).

Hay mucho que podemos aprender de este relato. En primer lugar, debemos señalar que el diezmo del 10 % se entrega después de la batalla, no antes. Esto es significativo, ya que la ofrenda no se hace en forma de súplica para que Dios conceda el favor de un resultado exitoso en la batalla. Más bien, la ofrenda se hace en agradecimiento por la victoria ya conseguida.

En nuestro Cuarto Sínodo Diocesano de 2017, adoptamos la Declaración 11, que exhorta a los fieles católicos de nuestra diócesis a «vivir como discípulos de Nuestro Señor Jesucristo, dedicando su tiempo y talento y esforzándose por cumplir el mandamiento bíblico de dar el diezmo, donando la cantidad sugerida de al menos el 8 % de sus ingresos a sus parroquias y el 2 % a otras organizaciones benéficas, como expresión de su gratitud a Dios y de su administración de sus múltiples dones de la creación».

Al igual que Abram dio su ofrenda en agradecimiento por lo que Dios le había dado, nosotros también estamos llamados a ser generosos en nuestras donaciones a la Iglesia como forma de mostrar nuestra gratitud a Dios por todo lo que nos ha dado.

Lamentablemente, un estudio reciente sobre las donaciones por confesión religiosa situó a los católicos en el penúltimo lugar, con solo un 1,8 % de sus ingresos donados a las parroquias en una encuesta de 2023. Solo los episcopalianos (anglicanos en Estados Unidos) dieron menos, con un 1,7 %. La confesión religiosa que más dio fue la de los adventistas del séptimo día, que dieron un diezmo medio del 4,2 % en los datos globales de 2021, seguidos por los cristianos evangélicos, con un 4,1 %.

Algunos pueden objetar que el diezmo debe considerarse un concepto del Antiguo Testamento que ha sido sustituido por el Nuevo Testamento, de forma similar a que los cristianos no siguen las leyes alimentarias judías del Antiguo Testamento. El problema de esta interpretación es que Jesús no descartó la enseñanza esencial de las Escrituras hebreas, aunque ciertas leyes disciplinarias ya no estén en vigor. De hecho, Jesús dijo: «No penséis que he venido para abolir la ley o los profetas. No he venido a abolir, sino a cumplir» (Mateo 5:17). Así, por ejemplo, se espera que los cristianos sigan los Diez Mandamientos tal y como se transmitieron desde la época de Moisés.

Otra forma de ver esto es que las leyes del Antiguo Testamento establecen unos estándares mínimos, mientras que el Nuevo Testamento establece unas expectativas más altas. Por ejemplo, Jesús dijo: «Cualquiera de vosotros que no renuncie a todas sus posesiones no puede ser mi discípulo» (Lucas 14:33). Por lo tanto, cualquiera que argumente que la práctica del diezmo del Antiguo Testamento es obsoleta, en realidad está diciendo que una persona debe dar más del 10 %, ¡no menos! Así que seamos generosos en nuestras ofrendas a Dios, según nuestras posibilidades.

¡Qué Dios nos conceda esta gracia! Amén.