Sin embargo, la batalla no ha terminado.

Queridos hermanos y hermanas en Cristo: 

El proyecto de ley 1950 del Senado de Illinois se presentó el pasado mes de febrero como «Ley de preparación higiénica de alimentos» y pasó por el proceso habitual de audiencia en la Asamblea General de Illinois con ese título. Sin relación con ello, en enero, los legisladores habían presentado proyectos de ley para legalizar el suicidio asistido tanto en el Senado (SB 9) como en la Cámara de Representantes (HB 1328), que permitían a las personas consideradas «en fase terminal» recibir y autoadministrarse fármacos letales después de que un médico determinara que estaban en pleno uso de sus facultades mentales y que les quedaban menos de seis meses de vida. A pesar del eufemístico título, «Ley de opciones al final de la vida para pacientes terminales», el proyecto de ley fue reconocido por lo que era: la legalización del suicidio asistido en Illinois. Se produjo un intenso debate en el Senado (Comité Ejecutivo), pero el SB 9 nunca se presentó ante el pleno. Solo podemos suponer que, si hubiera habido votos suficientes para aprobarlo, el Senado lo habría hecho. 

Dado que el suicidio asistido se había estancado en el Senado, sus defensores recurrieron a una maniobra legislativa que, aunque fue aceptada en el Capitolio, resulta algo engañosa para el público. El 23 de mayo, cuando quedaban ocho días para que terminara la sesión legislativa y justo antes del fin de semana del Memorial Day, la Cámara de Representantes eliminó el texto original del SB 1950, la Ley de Preparación Higiénica de Alimentos, y lo sustituyó por la legislación sobre el suicidio asistido. Ayudados por esta falta de transparencia, la Cámara de Illinois aprobó el proyecto de ley el 29 de mayo con 63 votos a favor, 42 en contra, dos miembros que votaron presente y cinco que decidieron no votar. Al solo tener que obtener una moción de conformidad para que se aprobara en el Senado, los defensores del suicidio asistido trataron de que se aprobara este proyecto de ley antes de la medianoche del 31 de mayo. El SB 1950, enmendado para incluir el suicidio asistido por un médico, no fue sometido a votación, aparentemente porque el patrocinador del Senado no contaba con los 30 votos necesarios para aprobar el proyecto de ley.

Aunque el fracaso de la Asamblea General de Illinois para legalizar el suicidio asistido en esta sesión es un alivio por ahora, todos los defensores, especialmente los defensores de la vida, no deben dejarse llevar por una sensación de complacencia pensando que la guerra ha sido ganada. Aunque los partidarios del suicidio asistido han perdido esta batalla, no van a desaparecer ni a abandonar la lucha. Puedes estar seguro de que volverán a impulsar el suicidio asistido en la próxima sesión legislativa, por lo que los defensores de la vida que buscan proteger toda vida humana desde la concepción hasta la muerte natural deben estar preparados y alerta ante el próximo ataque a la vida de las personas discapacitadas, los ancianos y los enfermos terminales.

Hay muchas personas a las que hay que agradecer por sus decididos esfuerzos para derrotar la legislación sobre el suicidio asistido por un médico, especialmente la Conferencia Católica de Illinois, la Asociación Católica de Salud de Illinois, Access Living, Misericordia, Illinois Right to Life, Illinois Family Institute, la Sociedad Médica del Estado de Illinois, Progress Center for Independent Living, junto con numerosos médicos, enfermeras y otros católicos laicos que dedicaron innumerables horas a dialogar con sus legisladores y ayudarles a ver los numerosos problemas morales y éticos que plantea el suicidio asistido.

¿Cuáles son los problemas morales y éticos del suicidio asistido? En nuestra declaración emitida a principios de este año en contra del suicidio asistido por un médico, los obispos católicos aquí en el estado de Illinois dijimos que «nos oponemos a cualquier legislación que legalice el suicidio asistido, ya que hay una mejor manera de avanzar para nuestro estado». Los defensores argumentan que esta legislación pondrá fin al sufrimiento al final de la vida. Estamos de acuerdo en que nadie debería sufrir innecesariamente o tener que ver a un ser querido experimentar dolor y sufrimiento innecesarios. Afortunadamente, ahora existen formas eficaces de hacer que una persona se sienta más cómoda al final de su vida mediante los cuidados paliativos. … Las consecuencias no deseadas que se derivan de la legalización del suicidio asistido incluyen una amplia gama de posibles abusos. Es alarmante que en los estados donde se ha legalizado el suicidio haya casos documentados de personas a las que las compañías de seguros les han denegado tratamientos médicos que les habrían salvado la vida, en lugar de optar por la opción mucho más barata de los fármacos para poner fin a la vida. Los pobres y las personas con discapacidad están especialmente en peligro, ya que son los más vulnerables a este tipo de abusos. En respuesta a ello, todas las principales organizaciones nacionales que representan a las personas con discapacidad se oponen al suicidio asistido».

La Asociación Médica Americana (AMA) ha resumido bien los argumentos en contra del suicidio asistido. «El suicidio asistido por un médico es fundamentalmente incompatible con la función del médico como sanador, sería difícil o imposible de controlar y supondría graves riesgos para la sociedad».

La Iglesia ha enseñado siempre que nuestra vida es un don de Dios y que su dignidad debe ser respetada desde el momento de nuestra concepción hasta nuestra muerte natural. El Catecismo de la Iglesia Católica dice: «Dios sigue siendo el soberano Señor de la vida. Estamos obligados a aceptar la vida con gratitud y a preservarla para su honor y la salvación de nuestras almas. Somos administradores, no propietarios, de la vida que Dios nos ha confiado. No nos pertenece para disponer de ella» (párr. 2280).

Las acciones que acortan intencionadamente la vida, incluso en medio del sufrimiento, degradan la dignidad humana y conducen a una cultura en la que se considera que algunas vidas tienen más valor que otras. Cuando se acepta y se practica la eutanasia, se proyecta una sombra sobre las vidas de quienes padecen discapacidades, son ancianos o están enfermos. Cuando las políticas públicas respaldan el fin intencionado de la vida cuando esta llega a su fin, se crea la expectativa de que la vida no debe incluir el sufrimiento. 

En la vida de cada persona coexisten el misterio de la salud y la enfermedad, la alegría y el sufrimiento. Si bien la práctica de la medicina que busca curar y aliviar el sufrimiento es una gran vocación y una obra de misericordia, el alivio del sufrimiento nunca debe confundirse con la eliminación de la persona que sufre. La Iglesia católica ofrece más cuidados a los enfermos y necesitados que cualquier otra institución. El cuidado verdaderamente integral de un paciente y un ser querido debe incluir el cuidado emocional y espiritual para abordar adecuadamente su dolor y acompañarlos en el último capítulo de su vida, a través de la muerte hacia la vida eterna.

¡Qué Dios nos conceda esta gracia¡ Amén.