Mis queridos hermanos y hermanas en Cristo: 

La Convención Suprema de los Caballeros de Colón se celebró del 5 al 7 de agosto en Washington, D.C., donde asistí junto con unos 2.000 delegados y sus esposas procedentes de Estados Unidos, Canadá, México, Filipinas, Polonia, Corea del Sur, Ucrania y Cuba. Dado que algunas personas pueden no saber qué hacen los Caballeros de Colón, aparte de servir como guardia de honor que se ve ocasionalmente en la misa, me gustaría compartir con ustedes algunos aspectos destacados sobre ellos y su Convención Suprema. 

La misión de los Caballeros de Colón es empoderar a los hombres católicos para que vivan su fe en casa, en su parroquia, en el trabajo y en su comunidad. Se trata de una sociedad de beneficencia fraternal, lo que significa que proporciona seguridad financiera a sus miembros y sus familias, al tiempo que convierte las primas en impacto caritativo. El padre Michael J. McGivney fundó los Caballeros de Colón en 1882 en la iglesia de Santa María, en New Haven, Connecticut. Su idea era crear una organización laica para disuadir a los hombres católicos de entrar en sociedades secretas hostiles a las enseñanzas de la Iglesia católica, ayudar a unir a los hombres católicos y asistir a las familias de los miembros fallecidos. 

La nueva organización tomó a Cristóbal Colón como su patrón en reconocimiento a su condición de católico y descubridor de América. De esta manera, demostraron su lealtad a su país y a su fe. Además de las prestaciones del seguro, los hombres católicos se sintieron atraídos por los Caballeros debido a su énfasis en servir a la Iglesia, la comunidad y la familia con virtud. La fraternidad y el patriotismo se añadieron a los principios fundacionales de caridad y unidad de los Caballeros. 

En su informe anual en la Convención Suprema de este año, el Caballero Supremo Patrick Kelly informó de que los Caballeros de Colón dedicaron 48 millones de horas el año pasado a servir a los demás y donaron la cifra récord de 197 millones de dólares a los necesitados. Gracias a tal generosidad, los Caballeros donaron casi 5 millones de dólares para apoyar a las personas con discapacidad intelectual a través de su trabajo con las Olimpiadas Especiales. 

Uno de los programas benéficos más antiguos de los Caballeros es el apoyo a las campañas de donación de sangre, que patrocinan desde hace más de 90 años. El año pasado, los donantes entregaron más de 260.000 pintas de sangre en las campañas de donación de sangre de K of C. 

La Misión Global de Sillas de Ruedas de los Caballeros ha donado hasta ahora más de 158.000 sillas de ruedas, incluyendo un récord de más de 19.000 solo el año pasado, de las cuales casi 300 se destinaron a Nigeria para los cristianos que han sufrido violencia y persecución por su fe. 

Los Caballeros de Ucrania y Polonia siguen llevando suministros de emergencia a los refugiados y víctimas de la guerra de Rusia contra Ucrania. 

Más cerca de casa, los Caballeros de Colón están respondiendo a las devastadoras inundaciones repentinas que recientemente azotaron Texas. Cuando el huracán Helene causó una destrucción generalizada en septiembre, los Caballeros acudieron rápidamente al lugar. Desde Florida hasta Carolina del Norte y Tennessee, los Caballeros dieron refugio a las personas sin hogar, así como comida y ropa a quienes lo habían perdido todo. Cuando el huracán Milton azotó Florida y Georgia menos de un mes después, los Caballeros respondieron con la misma rapidez, ayudando a reconstruir esas comunidades devastadas. 

Lo mismo ocurrió en California. Los incendios forestales de enero devastaron Los Ángeles y acabaron destruyendo una zona más grande que Washington D. C. Miles de familias tuvieron que huir. Pero incluso mientras los incendios arrasaban, los Caballeros llegaron con camiones cargados de suministros y ayudaron a encontrar hogares para quienes los habían perdido. 

El Caballero Supremo Patrick Kelly informó de que los Caballeros de Colón superaron los 2.1 millones de miembros después de que más de 96.000 hombres se unieran a la organización el año pasado. Los Caballeros de Colón también han crecido en los campus universitarios, donde ahora hay 8.000 Caballeros en 146 consejos universitarios. 

En un vídeo de saludo de Su Santidad el Papa León XIV difundido en la Convención Suprema, el primer papa estadounidense instó a los Caballeros de todo el mundo a reflexionar sobre la «virtud esencial» de la esperanza, especialmente durante este Año Jubilar de la Esperanza. El Santo Padre dijo: «Como católicos, sabemos que la fuente de nuestra esperanza es Jesucristo y que Él ha enviado a sus seguidores en todas las épocas para llevar la buena nueva de su misterio pascual salvador a todo el mundo». El papa León XIV también elogió los esfuerzos de los Caballeros por llevar la oración, la fraternidad y la caridad a sus comunidades locales, lo que ha sido la misión de los Caballeros desde su fundación por el beato Michael McGivney hace más de 140 años. 

En la cena de gala celebrada el día de la inauguración de la Convención Suprema, los Caballeros de Colón entregaron el Premio Gaudium et Spes a la Honorable Mary Ann 

Glendon, ex embajadora de los Estados Unidos de América ante la Santa Sede y profesora emérita de Derecho en la Facultad de Derecho de Harvard. Su servicio a la Iglesia Católica ha incluido funciones de liderazgo en diversos organismos del Vaticano, en particular como presidenta de la Pontificia Academia de Ciencias Sociales y jefa de la delegación de la Santa Sede en una conferencia internacional convocada por las Naciones Unidas. En ese cargo, se opuso firmemente al aborto y a los esfuerzos de control de la población en la histórica Conferencia Mundial de las Naciones Unidas sobre la Mujer, celebrada en Pekín en 1995. Ha dedicado su formidable intelecto y autoridad moral a promover las enseñanzas sociales de la Iglesia, defendiendo los derechos humanos y la libertad con el fin de defender la dignidad de cada persona humana y promover el bien común de todos. Era realmente apropiado que Glendon recibiera este máximo galardón de los Caballeros de Colón en reconocimiento a sus destacados logros a lo largo de su vida. 

Aquí, en Illinois, hay muchos consejos de los Caballeros de Colón repartidos por todo el estado y en nuestra diócesis. Para obtener más información sobre el consejo más cercano, póngase en contacto con su parroquia local o envíe un correo electrónico a [email protected]. Rezo para que los Caballeros de Colón sigan creciendo y ayuden a empoderar a más hombres católicos para que vivan su fe en casa, en su parroquia, en el trabajo y en su comunidad. 

íQué Dios nos conceda esta Gracia! Amén. 

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En la cena de Estado celebrada el día de la inauguración de la Convención Suprema en Washington el 5 de agosto, los Caballeros de Colón entregaron el premio Gaudium et Spes a la honorable Mary Ann Glendon, antigua embajadora de los Estados Unidos de América ante la Santa Sede y profesora emérita de Derecho en la Facultad de Derecho de Harvard, con quien se reunió el obispo Thomas John Paprocki.