Mis queridos hermanos y hermanas en Cristo:

Ahora que el estado de Illinois ha legalizado el suicidio asistido por un médico, ¿es ético que los católicos soliciten asistencia médica para acelerar su muerte? ¿Qué hay del cese voluntario de comer y beber? ¿Se debe proporcionar nutrición e hidratación a un paciente terminal? ¿Tiene la Iglesia católica alguna objeción moral a la fecundación in vitro o a la maternidad subrogada? ¿Pueden los hospitales católicos tener acuerdos de colaboración con entidades no católicas? ¿Son permisibles los abortos o las intervenciones de reasignación de sexo en un centro médico católico?

Estas son solo algunas de las cuestiones bioéticas que se abordan en un documento publicado por la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) titulado Directrices éticas y religiosas para los servicios de salud (ERD). Las ERD, cuyos orígenes se remontan a un conjunto de normas sobre ética médica emitidas para los hospitales católicos de Estados Unidos en 1921, se han actualizado y reeditado en ediciones revisadas a lo largo del último siglo para reflejar los nuevos avances en tecnología médica y los cambios en el ámbito de los servicios de atención sanitaria. Por ejemplo, la edición anterior de las ERD, la sexta, se publicó en 2018 con una revisión importante de la sexta parte, titulada «Acuerdos de colaboración con otras organizaciones y proveedores de atención sanitaria», motivada por la creciente tendencia a las fusiones y adquisiciones de sistemas de atención sanitaria.

Ninguna de las ediciones anteriores abordaba la cuestión del transgénero o la cirugía de reasignación de sexo. La edición más reciente de las ERD tiene ahora en cuenta estos recientes avances sociales. Para revisar el texto, el Comité de Doctrina de la USCCB consultó ampliamente a numerosas partes, entre ellas médicos, psicólogos, teólogos morales, especialistas en ética médica y partes interesadas en la asistencia sanitaria católica, especialmente al Centro Nacional Católico de Bioética, la Asociación Católica de la Salud, la Alianza de la Asistencia Sanitaria Católica y la Asociación Médica Católica.

La séptima edición de las Directrices éticas y religiosas para los servicios de salud fue aprobada por la USCCB en su Asamblea Plenaria de noviembre de 2025. A continuación, cada obispo diocesano tuvo la responsabilidad de adoptar y promulgar la séptima edición de las ERD como ley particular para su diócesis. El 12 de diciembre de 2025 emití un decreto a tal efecto, en el que se establecía que «las disposiciones de la séptima edición de las Directrices éticas y religiosas para los servicios de salud católicos entrarán en vigor y serán vinculantes en la diócesis de Springfield, Illinois, el 1 de enero de 2026». El texto completo de la séptima edición de las ERD con mi decreto está publicado en el sitio web de nuestra diócesis, https://dio.org/policy-and-procedures/.

Como se indica en el preámbulo, «las Directrices Éticas y Religiosas se refieren principalmente a los servicios de salud católicos institucionales. Están dirigidas a los patrocinadores, fideicomisarios, administradores, capellanes, médicos, personal sanitario y pacientes o residentes de estas instituciones y servicios. Dado que expresan la enseñanza moral de la Iglesia, estas Directrices también serán útiles para los profesionales católicos que se dedican a los servicios de salud en otros entornos».

Las Directrices comienzan con una introducción general que presenta la base teológica del ministerio católico de la salud. Cada una de las seis partes que siguen se divide en dos secciones. La primera sección sirve de introducción y proporciona el contexto en el que se pueden discutir cuestiones concretas desde la perspectiva de la fe católica. La segunda sección tiene forma prescriptiva; las directrices promueven y protegen las verdades de la fe católica, ya que esas verdades se aplican a cuestiones concretas de la atención sanitaria.

Las seis partes de las ERD son las siguientes:

1. La responsabilidad social de los servicios de salud católicos
2. La responsabilidad pastoral y espiritual de la atención sanitaria católica
3. La relación profesional-paciente
4. Cuestiones relacionadas con la atención al inicio de la vida
5. Cuestiones relacionadas con la atención a los enfermos graves y moribundos
6. Acuerdos de colaboración con otras organizaciones y proveedores de atención sanitaria

Según Joseph Meaney, doctor, expresidente y especialista en ética del Centro Nacional Católico de Bioética, «esta séptima edición de las ERD constituye la revisión más amplia desde 1994, con cambios en cuatro de las seis partes que componen el documento. […] La séptima edición prohíbe explícitamente a los profesionales e instituciones sanitarias católicas derivar a los pacientes a intervenciones que violen la ley moral». Señala que esta «revisión de las ERD se inició en 2023 con el objetivo principal de proporcionar una orientación clara sobre las intervenciones médicas relacionadas con la identidad de género. La Directiva 28 revisada prohíbe ahora «las intervenciones, ya sean quirúrgicas, hormonales o genéticas, que no tengan por objeto restaurar, sino alterar el orden fundamental del cuerpo en su forma o función». Esto incluye procedimientos y tratamientos destinados a transformar los rasgos sexuales distintivos de una persona para que se asemejen a los del sexo opuesto o para anular las características sexuales del cuerpo. … Se incluye el abandono voluntario de la alimentación y la hidratación (VSED), que se define como una forma de suicidio que no debe ser facilitada por las instituciones sanitarias católicas, y se exhorta a los profesionales sanitarios católicos a hacer todo lo posible para disuadir a los pacientes del VSED. En esta última edición de las ERD se ha respaldado por primera vez toda la gama de cuidados paliativos multidisciplinarios éticos. La directiva 45 se ha editado para aclarar la definición de aborto y ahora es aún más completa que en ediciones anteriores».

La Directiva 59 dice de forma clara y compasiva: «Las instituciones sanitarias católicas nunca deben tolerar ni participar en la eutanasia o el suicidio asistido de ninguna manera. A los pacientes moribundos que soliciten la eutanasia se les debe proporcionar, en cambio, cuidados amorosos, apoyo psicológico y espiritual, y remedios adecuados para el dolor y otros síntomas, de modo que puedan vivir con dignidad hasta el momento de la muerte natural».

El Dr. Timothy Millea, presidente del Comité de Política Sanitaria de la Asociación Médica Católica, afirmó: «Dado que la CMA se compromete a proporcionar una atención centrada en Cristo a todas las personas con las que nos encontramos, independientemente de su raza, religión, política, orientación sexual o cualquier otro factor, esta nueva edición de las ERD servirá como apoyo y estímulo adicionales en nuestros esfuerzos. Cada paciente que atendemos es un hijo de Dios que merece el respeto y la compasión de quienes lo cuidamos, y estas directrices sirven de guía para cumplir nuestra misión de imitar a Jesucristo en la práctica de la medicina».

La asistencia sanitaria católica es un gran regalo para la sociedad por el que todos debemos estar agradecidos.

Que Dios nos conceda esta gracia. Amén.