Queridos hermanos y hermanas en Cristo,

¿Qué nombre ponéis a vuestro hijo? Esta es la pregunta que el sacerdote o el diácono hacen a los padres al comienzo de la liturgia del bautismo de los niños. 

La pregunta parece sencilla. De hecho, en el momento del bautismo, los padres ya han puesto nombre al niño y lo han inscrito en el certificado de nacimiento. Por tanto, es bueno que los padres católicos consideren la perspectiva cristiana sobre el nombre del niño antes de que nazca. No se trata simplemente de poner al niño el nombre de un pariente o incluso de algún personaje público, sino de elegir un nombre que inspire al niño a llevar una vida cristiana. 

Puesto que un nombre da a una persona una identidad distintiva por la que será conocida a lo largo de su vida, la tradición cristiana ha concedido desde hace mucho tiempo un gran valor al hecho de recibir un nombre que sea coherente con la propia identidad como cristiano. 

El Código de Derecho Canónico de 1917 establecía un requisito muy estricto, como se indica en el canon 761: “Los párrocos deben procurar que se dé un nombre cristiano a los que bautizan; pero si no pueden conseguirlo, añadirán al nombre dado por los padres el nombre de algún santo y anotarán ambos nombres en el libro del bautismo.” Un “nombre de pila” sería ordinariamente el nombre de un santo, pero también podría ser el nombre de una virtud como la Fe, la Esperanza o la Caridad.

Cuando se promulgó el nuevo Código de Derecho Canónico en 1983, la disposición relativa al nombre que debe darse en el bautismo dice ahora en el canon 855: “Los padres, los padrinos y el párroco deben cuidar de que no se dé un nombre extraño a la sensibilidad cristiana.” Así pues, no se exige estrictamente un nombre cristiano en el sentido de nombre de santo o de virtud, sino sólo uno que no sea ajeno u ofensivo a la sensibilidad cristiana. 

¿Qué significa que un nombre sea “ajeno a la sensibilidad cristiana”? No hay una respuesta sencilla a esa pregunta, pero hay algunos factores clave que deben tenerse en cuenta, como si el nombre está asociado a una religión no cristiana o a una figura pública como un artista de Hollywood o una estrella del rock conocida por sus actuaciones sexualmente provocativas. Otros nombres pueden no ser tan obviamente ofensivos, pero aun así cabe preguntarse si son “ajenos a la sensibilidad cristiana” si son obviamente seculares sin conexión aparente con el cristianismo.

Hace poco impartí el sacramento de la confirmación a un grupo de 30 candidatos, de los cuales sólo cinco tenían un nombre de bautismo reconocible como nombre bíblico o nombre de santo o virtud. Al menos todos ellos eligieron nombres de confirmación que eran nombres de santos, pero esta consideración también debería tenerse en cuenta a la hora de elegir un nombre de bautismo.

Aunque no sea estrictamente obligatorio, los padres católicos deberían valorar mucho la antigua tradición y práctica de poner a los niños el nombre de un santo o virtud cristiana. Dado que el derecho canónico también menciona explícitamente la responsabilidad de los pastores a este respecto, los pastores de almas deben discutir la elección del nombre con los padres durante las sesiones de preparación bautismal previas al nacimiento del niño y a la celebración del bautismo. 

Los nombres de los santos y la información sobre sus vidas son fáciles de encontrar en línea en sitios web como saintoftheday.org, catholic.org/saints/, mycatholic.life/saints/, y ewtn.com/catholicism/saints. 

Después de que los padres respondan a la pregunta sobre el nombre que dan a su hijo, el celebrante les pregunta: “¿Qué pedís a la Iglesia de Dios para (nombre del niño)?”. La respuesta prescrita es una sola palabra: “Bautismo.” El celebrante dice entonces a los padres: “Al pedir el bautismo para vuestros hijos, asumís la responsabilidad de educarlos en la fe, para que, guardando los mandamientos de Dios, amen al Señor y al prójimo como Cristo nos ha enseñado. ¿Comprendéis esta responsabilidad?”

En efecto, educar a los hijos en la fe católica es una profunda responsabilidad, que cuenta con la gran ayuda de la intercesión de los santos y de los ángeles. Mientras celebramos la Solemnidad de Todos los Santos el 1 de noviembre, sería bueno rezar pidiendo la asistencia espiritual de los santos para que intercedan por nosotros y podamos llegar con éxito al destino de nuestro viaje espiritual, es decir, la vida eterna en el reino de Dios.

 ¡Qué Dios nos conceda esta gracia! Amén.