Queridos hermanos y hermanas en Cristo: 

El año pasado mantuve extensas conversaciones con nuestro Consejo Presbiteral y con el Consejo Pastoral Diocesano sobre como abordar algunas prácticas irregulares que se han ido introduciendo en los servicios funerarios locales. A raíz de estas conversaciones, durante los últimos meses he mantenido una serie de reuniones regionales en toda nuestra diócesis con los directores de funerarias locales y los sacerdotes de nuestros decanatos para repasar los cambios en nuestras políticas y procedimientos diocesanos que entrarán en vigor el 1 de julio de 2026, con el fin de garantizar que los funerales católicos en nuestra diócesis se ajusten a las normas de la Iglesia católica.

Según el Orden de los Funerales Cristianos, los ritos funerarios cristianos constan de tres partes: 1) la vigilia por el difunto, que tiene lugar la noche anterior a la liturgia fúnebre; 2) la liturgia fúnebre, que puede ser una misa fúnebre o una liturgia fúnebre fuera de la misa; y 3) el rito de sepultura. Las tres etapas de los ritos funerarios están íntimamente relacionadas entre sí y, en conjunto, conforman el Orden de los Funerales Cristianos en su totalidad.

Una de las anomalías litúrgicas que ha surgido en los últimos años es la práctica de celebrar un velatorio en la iglesia inmediatamente antes de la misa fúnebre. A partir del 1 de julio de 2026, no se permitirá el velatorio en la iglesia el día de la liturgia fúnebre. La vigilia, por definición, tiene lugar la noche anterior, por lo que el sacerdote o el diácono recitará entonces las oraciones de la vigilia, aunque no haya velatorio público. En tales casos, sería conveniente que, al menos, los familiares más cercanos se unieran al sacerdote o al diácono en las oraciones de la vigilia.

Esto no significa que la familia y los amigos del difunto no puedan reunirse en la funeraria antes de la misa fúnebre. De hecho, el Orden de los Funerales Cristianos incluye un breve servicio de oración denominado «Traslado del cuerpo a la iglesia o al lugar de sepultura». Dado que no suele haber un sacerdote o diácono disponible en la funeraria para dirigir este servicio de oración inmediatamente antes de la liturgia fúnebre en la iglesia, estas oraciones en la funeraria pueden ser recitadas por el director de la funeraria, un miembro del personal de la parroquia o un familiar o amigo del difunto. Si la arquitectura de la iglesia parroquial lo permite, la concentración para el traslado del difunto a la iglesia puede tener lugar en el nártex de la iglesia. A continuación, el ataúd con el cuerpo del difunto o la urna con las cenizas se introducen en procesión en la iglesia. Si la concentración tiene lugar en la funeraria, la procesión suele realizarse en caravana, con los restos del difunto transportados en un coche fúnebre. Si la funeraria está cerca o la concentración se celebra en el nártex de la iglesia, la procesión podría realizarse a pie. En cualquier caso, el simbolismo de esta procesión, que consiste en llevar el cuerpo del difunto a la iglesia, es un recuerdo de la primera vez que la persona fallecida entró en la iglesia. Al llegar a la entrada de la iglesia, se rocía el ataúd o la urna con agua bendita como recuerdo de las aguas del bautismo. A continuación, se cubre el ataúd con un paño o mantilla blanca, en recuerdo de la vestimenta bautismal que simboliza revestirse de la vida de Cristo. 

Otro aspecto problemático que se ha introducido en la práctica reciente es el de los elogios fúnebres. La palabra «elogio» en griego significa literalmente «buena palabra», por lo que un elogio en el contexto de un funeral es un discurso o un texto que alaba a una persona que ha fallecido recientemente. La Orden de los Funerales Cristianos permite, en determinadas circunstancias, «hablar en memoria de la persona fallecida», pero no permite un elogio durante los ritos funerarios. ¿Cuál es la diferencia?

Hablar en memoria del difunto es hablar de la vida de fe de quien ha fallecido y alabar a Dios. Un elogio fúnebre convierte a la persona a la que se alaba en el centro de atención. La homilía y las palabras de recuerdo tienen a Dios como centro principal. En este sentido, se puede hacer referencia a como el difunto puso en práctica su fe cristiana, lo que constituye un buen ejemplo a seguir para los demás y da esperanza de una recompensa eterna en el cielo.

Lamentablemente, con demasiada frecuencia las personas que intervienen al final de una misa fúnebre dicen cosas muy inapropiadas. Incluso si se trata de palabras de recuerdo adecuadas, los familiares suelen verse abrumados por el dolor y les cuesta mucho pronunciar sus palabras. Para evitar cualquiera de estas situaciones difíciles, las palabras de recuerdo deben presentarse para su aprobación al párroco de la parroquia en la que se celebrarán los ritos fúnebres al menos tres días antes del funeral. Solo el sacerdote o el diácono leerá entonces las palabras de recuerdo en cualquiera de las tres etapas de los ritos fúnebres, a saber: la vigilia, la misa o liturgia fúnebre, o el rito de sepultura en el cementerio. Si la familia lo considera oportuno, las palabras de recuerdo o incluso un elogio fúnebre pueden ser pronunciadas por alguien que no sea el sacerdote o el diácono en otros encuentros, como en la comida que sigue al servicio de sepultura. Sin embargo, esto no debe preceder ni seguir inmediatamente a ninguno de los ritos funerarios cristianos.

Aunque la Iglesia católica no prohíbe la cremación, salvo que se elija por razones contrarias a la doctrina cristiana —como la negación de la resurrección del cuerpo—, la Iglesia sigue recomendando encarecidamente que se respete la piadosa costumbre de enterrar los cuerpos de los difuntos. No obstante, cuando se lleva a cabo la cremación, todas las cenizas del cuerpo del difunto deben ser enterradas tras el rito de sepultura. En ningún momento ni de ninguna manera se dividirán, separarán o enterrarán las cenizas en más de un lugar. Dado que el Rito de Sepultura es un componente esencial de los ritos funerarios católicos, nuestra política diocesana exige que el entierro de las cenizas tenga lugar, por regla general, en un plazo de 30 días tras los ritos funerarios.

Organizar un funeral cuando fallece un ser querido es difícil mientras se está sumido en el duelo. Nuestro clero, el personal de la parroquia y los directores de funerarias locales se comprometen a prestar un servicio atento y compasivo que ofrezca el consuelo y el apoyo de la comunidad cristiana a la hora de llevar a cabo la obra de misericordia corporal de dar sepultura a los difuntos de manera digna y respetuosa.

¡Qué Dios nos conceda esta gracia! Amén.