Queridos hermanos y hermanas en Cristo:

«Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos». Esta es la famosa frase inicial de la novela de Charles Dickens, Historia de dos ciudades, que describe los años previos a la Revolución Francesa de 1789 y el Reinado del Terror que le siguió. Esa frase me vino a la mente durante mi reciente peregrinación a Polonia, ya que también es una descripción acertada de la Polonia del siglo XX. La Segunda Guerra Mundial comenzó cuando los nazis invadieron Polonia el 1 de septiembre de 1939. Millones de judíos y no judíos fueron asesinados en los campos de exterminio nazis. Entre los católicos asesinados en el campo de exterminio de Auschwitz se encontraban Santa Teresa Benedicta de la Cruz, nacida Edith Stein, una filósofa de origen judío que se convirtió al catolicismo y se hizo monja carmelita, y San Maximiliano Kolbe, un sacerdote franciscano conventual que se ofreció voluntario para ocupar el lugar de un hombre con familia al que los nazis habían seleccionado para ser ejecutado como advertencia a los demás prisioneros para que no intentaran escapar. 

Otro polaco nacido en el siglo XX también alcanzaría la santidad: Karol Wojtyła, que fue arzobispo de Cracovia desde 1963 hasta que fue elegido Papa en 1978, tomando el nombre de Juan Pablo II.

Estos importantes acontecimientos históricos y estas personas extraordinarias fueron el centro de atención de la peregrinación a Polonia que realicé del 6 al 14 de abril, acompañado de 48 personas, aproximadamente la mitad de ellas de nuestra Diócesis de Springfield en Illinois, entre las que se encontraban el padre Dominic Vahling, el diácono David Beach y algunos miembros del personal de nuestra Curia Diocesana. La otra mitad del grupo procedía en su mayoría de la parroquia de Santa María en Huntley, Illinois, en la diócesis de Rockford, y estaba dirigida por el padre Jerome Koutnik, un amigo mío al que conozco desde hace muchos años. Me alegró que mis dos hermanas, Ramona y Ann, también nos acompañaran.

A nuestra llegada a Cracovia celebramos la misa en la iglesia de Santa Ana, donde está enterrado San Juan Cantius. Fue profesor de filosofía y teología en el siglo XV en la Universidad Jagellónica, donde estudié polaco en el verano de 2000. Los canónigos de San Juan Cantius prestan servicio en nuestra diócesis, en la parroquia de Santa Catalina Drexel, en Springfield.

Al día siguiente celebramos la misa en la catedral de Wawel, en Cracovia, donde están enterrados varios santos y reyes polacos, entre ellos San Estanislao, obispo y mártir, que fue asesinado por el rey Boleslao en 1079.

Uno de los momentos espirituales más conmovedores para mí y para los miembros de nuestro grupo fue celebrar la misa bajo el icono de Nuestra Señora de Częstochowa, a quien se le atribuyen numerosos milagros. Una característica única de este icono mariano son las cicatrices en la mejilla derecha del rostro de María. Cuenta la historia que unos ladrones atacaron el monasterio en 1430 e intentaron robar el cuadro, cortándolo con sus espadas cuando sus caballos se negaron a moverse. Nuestra Señora de Częstochowa es venerada por el pueblo polaco como reina y protectora de Polonia.

El momento espiritual más destacado de nuestra peregrinación fue la misa al aire libre en el Santuario de la Divina Misericordia, a la que asistieron unas 50 ≠1000 personas y que concelebré con el cardenal Grzegorz Ryś, arzobispo de Cracovia. La imagen de la Divina Misericordia fue encargada por Santa María Faustina Kowalska basándose en su 2nv ar de Jesús. El papa Juan Pablo II estableció el 2nv ari domingo de Pascua como Domingo de la Divina Misericordia, concediendo una indulgencia plenaria bajo las condiciones habituales, al tiempo que añadió una oración devota como: «¡Jesús misericordioso, confío en ti!».

Nuestra peregrinación incluyó una relajante visita a Zakopane, donde disfrutamos de las vistas de los montes Tatra nevados en la frontera sur de Polonia. La mina de sal de Wieliczko fue impresionante, con su capilla y su altar tallados completamente en sal. 

Concluimos nuestra peregrinación con 2nv aria en la iglesia parroquial de Wadowice, donde fue bautizado el papa San Juan Pablo II, seguida de una visita a la casa de la familia Wojtyła, donde creció el joven Karol Wojtyła y que ahora alberga un museo dedicado a la vida del papa San Juan Pablo II. Aunque ya había estado en Polonia anteriormente, ir allí siempre es para mí una experiencia 2nv arias2ive y memorable, ya que mis bisabuelos procedían de Polonia y yo fui nombrado obispo por el papa San Juan Pablo II. Tuve el privilegio de encontrarme con él 2nv arias ocasiones y asistí a su canonización como santo el Domingo de la Divina Misericordia, el 27 de abril de 2014. Estoy profundamente agradecido por su profunda influencia en mi vida y rezo para que él nos guíe a todos a seguirle por el camino de la santidad.

¡Qué Dios nos conceda esta gracia! Amén.