Mis queridos hermanos y hermanas en Cristo,

Un titular de la edición impresa del 14 de mayo de 2024 de THE WALL STREET JOURNAL proclamaba: “No hay suficientes bebés, lo que alarma a todo el mundo”. El subtítulo explica: “Las tasas de natalidad están cayendo rápidamente en todos los países, con consecuencias económicas, sociales y geopolíticas”. Los autores del artículo, Greg Ip y Janet Adamy, escribieron: “El mundo se encuentra ante un hito demográfico sorprendente. En algún momento, la tasa global de fertilidad caerá por debajo del punto necesario para mantener la población constante. Puede que ya haya ocurrido. La fecundidad está disminuyendo en casi todas partes, para las mujeres de todos los niveles de ingresos, educación y participación en el mercado laboral. El descenso de las tasas de natalidad tiene enormes implicaciones para el modo de vida de las personas, el crecimiento de las economías y la posición de las superpotencias mundiales”.

La tasa mundial de fecundidad, que es una proyección de cuántos bebés se espera que tenga una mujer a lo largo de su vida, era de 2.5 en el 2017. En el 2021, ya se había reducido a 2.3, cerca de lo que los demógrafos consideran la tasa de reemplazo mundial de alrededor de 2.2. La tasa de reemplazo es el número de bebés por mujer necesario para mantener estable el tamaño de la población de una sociedad a lo largo del tiempo. Jesús Fernández-Villaverde, economista especializado en demografía de la Universidad de Pensilvania, calcula que la fecundidad mundial descendió a entre 2.1 y 2.2 el año pasado, lo que, según él, estaría por debajo de la tasa de reemplazo mundial por primera vez en la historia de la humanidad. En Estados Unidos, la tasa total de fecundidad descendió a 1.62 el año pasado, la más baja de la que se tiene constancia.

¿Cuáles son las razones de este descenso de las tasas de fecundidad mundiales? Melissa Kearney, economista de la Universidad de Maryland especializada en demografía, es citada en el artículo diciendo: “Si la gente tiene preferencia por dedicar tiempo a construir una carrera, al ocio, a las relaciones fuera del hogar, es más probable que eso entre en conflicto con la maternidad”.

El artículo también cita a Danielle Vermeer, que “creció siendo la tercera en una familia de cuatro hijos en el lado Norte de Chicago, donde su barrio estaba lleno de católicos de ascendencia italiana, irlandesa y polaca y la mitad de sus amigos íntimos tenían tantos hermanos como ella o más”. Dijo que, “antes de decidirse a tener hijos, consultó a docenas de otras parejas y a su iglesia católica y leyó al menos ocho libros sobre el tema, incluido uno del Papa Pablo VI. Ella y su marido se decidieron por tener solo dos como un número adecuado”.

Aquí radica el problema: si las parejas deciden tener dos hijos o menos, están por debajo de la tasa de reemplazo de 2.2 hijos por familia. Además, la infertilidad hace que muchas parejas no puedan tener hijos. Así pues, la tasa de fecundidad cae por debajo de la tasa de sustitución.

El escrito sobre este tema del Papa Pablo VI al que se hace referencia más arriba fue probablemente su carta encíclica Humanae Vitae – Sobre la vida humana – publicada hace 56 años, el 25 de julio de 1968, en la que defendía la antigua enseñanza de la Iglesia de que la contracepción artificial es moralmente incorrecta. Pidiendo a la gente que “reflexione sobre las consecuencias de los métodos y planes para el control artificial de la natalidad”, escribió: “Que primero consideren cuán fácilmente este curso de acción podría abrir el camino a la infidelidad matrimonial y a una rebaja general de las normas morales”. No se necesita mucha experiencia para ser plenamente consciente de la debilidad humana y para comprender que los seres humanos -y especialmente los jóvenes, tan expuestos a la tentación- necesitan incentivos para guardar la ley moral, y que es una cosa perversa facilitarles quebrantar esa ley. Otro efecto alarmante es que el hombre que se acostumbra al uso de métodos anticonceptivos puede olvidar la reverencia debida a la mujer y, despreciando su equilibrio físico y afectivo, reducirla a un mero instrumento para la satisfacción de sus propios deseos, dejando de considerarla como su compañera, a la que debe rodear de cuidado y afecto”. Las palabras del Santo Padre han demostrado ser proféticas, ya que sus predicciones sobre las consecuencias negativas del control artificial de la natalidad se han hecho desgraciadamente realidad.

Lamentablemente, muchos católicos han rechazado y siguen rechazando las enseñanzas de la Iglesia sobre la pecaminosidad de la anticoncepción artificial, diciendo que sólo siguen su conciencia. Sin embargo, se trata simplemente de racionalizaciones que se justifican a sí mismas, ya que una conciencia correctamente formada nunca proporcionaría una justificación para cometer un pecado. Nadie podría decir con razón, por ejemplo, que mi conciencia me dice que está bien engañar a mi cónyuge, ya que no considero que el adulterio sea un pecado.

Catherine Ruth Pakaluk, economista de la Universidad Católica de América en Washington D.C., dijo: “Vivimos en una sociedad en la que es muy fácil no tener hijos”. Pakaluk es autora de Hannah’s Children: The Women Quietly Defying the Birth Dearth, publicado el pasado 19 de marzo por Regnery Gateway. Según un artículo de Maria Wiering en Our Sunday Visitor del 4 de abril de 2024, la investigación de Pakaluk, que se basa en conversaciones abiertas con mujeres con educación universitaria que tienen cinco o más hijos, “indica que la fe religiosa es un importante motivador para tener hijos”. Ella dijo que esto muestra la importancia de cambiar los corazones de las personas sobre el valor de los niños – algo que los cristianos han hecho históricamente al convertir las culturas paganas.”

El Papa Francisco expresó su preocupación por el descenso de las tasas de fertilidad en una conferencia anual en mayo de 2023, en la que relacionó las bajas tasas con la falta de esperanza. El Santo Padre dijo: “El nacimiento de niños, de hecho, es el principal indicador para medir la esperanza de un pueblo. Si nacen pocos significa que hay poca esperanza. Y esto no sólo tiene repercusiones desde el punto de vista económico y social, sino que también mina la confianza en el futuro.” El Papa concluyó: “Es necesario un cambio de mentalidad; la familia no es parte del problema, sino parte de su solución”.

 Que Dios nos conceda esta gracia. Amén.